蕲州湖北蕲春黄梅人，纵使得，女向师曰仍须父兄应允，尝向四祖道信请法，四祖言其已老，俗姓周，亦不能弘传。即敢行，女父母大恶，见一女子，即想寄宿，本为ฦ破头山中之栽松道者，师遂告此女子言，只要首肯，师，女首肯，师即回，女归辄孕，至一，逐之，即师，日佣纺里中，夕止于众馆之下，后生一子，女无所á，以为不祥，因拋浊港中。明日见之ใ，泝流而上，气体鲜ຒ明，遂举之。成童后随母乞食，里人呼为无姓儿。
七岁时随四祖道信出家于蕲州黄梅双峰山东山寺，穷研顿渐之ใ旨，得其心传。师之法相庄严，曾有智者见之，叹曰：此子缺七种相，不逮如来。足见师已具足如来二十五相。唐永徽二年651道信入寂，师承法席，世称五祖黄梅，咸亨二年671传法于六祖慧能。
本来禅宗自达磨祖师东来，向以楞伽经为弘法之依归，自五祖始，乃以金刚经弘传世人，六祖慧能更因听闻金刚ธ经而有省。中国禅宗自初祖达摩至五祖之传承，为ฦ后世禅宗各宗派所承认，弘忍继之发扬而更兴盛，时人谓其禅风为东山法门，以彻悟心性本源为ฦ宗，守本真心为参学之要。师之弟子除六祖慧能ม外，尚有神秀大师，因弘法之地方แ不同，故后称北神秀，南慧能。禅宗并自慧能ม起走向普传期。师于上元二年忽告众曰：吾今事毕，时可行矣。即入室，安坐而逝。寿七十有四。建塔于黄梅之ใ东山。代宗谥大满禅师、法雨之塔，有《五祖弘忍大师最上乘论》一卷传世。
无姓儿
师先为破头山中ณ栽松道者。尝请于四祖曰：法道可得闻乎？祖曰：汝已๐老，脱有闻，其能广化邪？傥若再来，吾尚可迟汝。乃ี去，行水边，见一女子浣衣。揖曰：寄宿得否？女曰：我有父兄，可往求之ใ。曰：诺我，即敢行。女首肯之ใ，遂回策而去。女周氏季子也。归辄孕，父母大恶，逐之ใ。女无所归，日佣纺里中，夕止于众馆之下。已๐而生一子，以为不祥，因拋浊港中ณ。明日见之，泝流而上，气体鲜明，大惊，遂举ะ之。成童，随母乞食，里人呼为ฦ无姓儿。逢一智者，叹曰：此子缺七种相，不逮如来。
姓非常姓
四祖道信一日往黄梅县，路逢一小儿，即师，祖见师骨相奇秀，异乎常童即问曰：子何姓？
答曰：姓即有，不是常姓。
祖曰：是何姓？
答曰：是佛性。
祖曰：汝无姓邪？
答曰：性空，故无。
祖默识其法器，即俾侍者至师母所，乞令出家。