华夏族人称其四境民族为蛮、夷、戎、狄，有以下六种概念。如诸葛亮对孙权说，后来随着所指对象不同而有不同的含义。大致说来，而自称为“中国：一是指京师首都而言，三是指中原地区：如《史，京师也”。二是指天子直接统治的地区，“中国”一词最早ຉ：“若能以吴越之ใ众与中国抗衡，不如早与之ใ绝”。如《诗经·民，如《史记·东越列传》：“东瓯请举ะ国徒中ณ国”。四是指国内、内地，“中国：“天下名山八，“诸夏，五在中国”。五是指诸夏族居住的地区，如《论语集解》：而三在，中国也”。六是指华夏或汉族建立的国家，《史记》、《汉书》经常出现这样的称谓。所以自汉代开始，人们常常把汉族建立的中ณ原王朝称为“中国”。正因为ฦ如此，当少数民族入主中原后，便以“中国”自居，如鲜卑人建立的北魏自称“中国”，将南朝叫作“岛夷”；而同时汉族建立的南朝虽然迁离了中ณ原，仍以“中国”自居，称北朝为“索虏”、北魏为“魏虏”。又如在宋代，辽与北宋、金与南宋彼此都自称“中国”，且互不承认对方是“中国”。
三、“中国”一词别名考