浓浓的年关气氛里，这都是些女人们做，老管家和福走进上房。一进二十三，院里就该扫房铺炕清理角角落落的卫生了。下河院上上下下一派忙活，平日里女人们似乎不打紧，老管家和福默站了会ล，有事，就显得缺手了。这天，老管家和福赶，见东家庄地正在凝神静养，心想定是海藏寺老和尚的话起了作用。多一个少一个似乎无所谓，想退出来，不料东家庄地却微微睁开眼，问，这阵？
东家庄地一片子急，外面的银子，人和马的脚步都受到威แ胁，许多该做的事不得不停下来，里面的东西出不去，大雪封了山。这一沟的人，不是蒙住头子睡大觉能睡得过去的。最要紧ู的事，是得去一趟凉州ะ城。
仁顺嫂怯憷憷ต的，李三慢不变目光，好歹她还能应服，一变，她就只有逃的份。没等她转过身子，李三慢一个ฐ斜扑扑过来，抱住了她。
小鬼的事让灯芯轻易就饶了过去，明明知道那个ฐ被针扎得千疮百孔的小鬼就是她自己，灯芯还是装了傻。一则，来自后山中医世家的少奶奶灯芯自小从不信这，也就没真往心里去，只是觉得奶妈仁顺嫂到现在还这样做，未免也太不把她当回事。正是因了这想法，少奶奶灯芯才想饶过她。得饶人处且饶人，虽说到เ现在还不知晓奶妈仁顺嫂为ฦ啥也要这样恨她，但心里，却认定了这恨跟下河院有关。另则ท，她来下河院，是有远大抱负的，决不能因了一个奶妈，坏了她的计划，那样不值。况且这计划一旦真要落实起来，还得处处用她这个ฐ人，灯芯的心思是，能ม拢她一天算一天，就算拢不住，也不能把她推到管家六根那边去。总之，灯芯是饶过她了，她甚也没说，当着奶妈仁顺嫂的面，将那布做的小鬼丢到了炉火里，不是想让我死么，我就自己้烧给你看。
爷爷笑了，爷爷那一笑，含着对下河院这惟一的孙子无限的爱意，还有深深的担忧和不死的期望。活了六十年的庄地到现在才明白，爷爷那ว笑是有无限深意的，那ว深意，便是指望着这沟能为庄家曲幽，这河能ม为庄家绵延，这山能为ฦ庄家起伏，这天呀，能为庄家蓝。只是，这怕是个梦，真的是个梦。
管家六根点头说是，他本想再问一声二拐子的事。日前他得到消เ息，被东家庄地打发到南山煤窑的二拐子不好好干活，还打着奶妈仁顺嫂的旗号，到处转悠。这还不算，这牛日竟然不跟煤掌柜打招呼就神神秘秘失了踪影，到เ今儿个也没回。管家六根想问个清楚，是不是东家找他有事。庄地却提起儿子命旺。
二拐子！管家六根切齿道。
小说中带有西北方言的叙述语言颇有韵味，小说的叙述技巧也相当娴熟，直叙、插叙与倒叙闪回，交错转折自然。这是一个小说家最重要的本事。作者已๐经具备了这种本事，还可以写下去。
麻姓人说的“挑”，就是指那场劫难，土匪麻五跃过丈二宽的墙头时，菜子沟下河院居然没听到เ一丝动静，直到土匪麻五打开车门，众土匪呼啦啦涌进来，二叔那边才忙忙地喊了一声，来土匪了！可是二叔的声音还没落地，就让土匪麻五一长矛挑了。
挑了。
那ว一场劫难里，土匪麻五挑了的，还有三叔，还有几个闻声赶来救东家一家子的长工ื，其中就有中医李三慢的爷爷和大伯。
土匪麻五拿毛线口袋装了二婶三婶要走时，东家庄仁礼这才从上房走出来，冲麻五喝了一声，敢！没想，土匪麻五的长矛直直冲东家庄仁礼挑来，若不是东家庄仁礼眼疾手快，怕那一长矛，他也就没命了。但，尽管命是保下了，可那一长矛不偏不倚，挑在了东家庄仁礼裆ด里。
东家庄仁礼废了。
爹临死的时候是这样跟庄地讲的，爹讲得很伤心，每讲一次，就痛悔一次，说他应该想到土匪麻五，他偷觑下河院已很久了，可他偏是喝了酒，偏是给睡着了……
但，院里传得不一样，沟里也传得不一样。都说，土匪麻五是爹招来的，爹是借土匪麻五的手，除了两ä个偷觑他东家地位的亲兄弟。
这话庄地不敢信，可又不敢不信。
要不，土匪麻五自那次后，咋就突然失了踪，生不见人，活不见鬼？难道他挑了下河院，这辈子就不再做土匪？
要不，被土匪麻五掳去的二婶三婶，咋就一直寻不到半点踪影？——
谢土8——
东家庄地揣着这一肚子谜，从二十揣到了现在，还是解不开。直到他在海藏寺法会上无意中瞅见惠云师太，这团谜才隐隐的，像是要解开。可惠云师太到天堂庙这都六年了，那张嘴，除了阿弥陀佛，东家庄地啥也听不到เ。
谜呀。
苏先生深夜摸进南院，就是答应替东家庄地解开这谜。
东家庄地说，南北二院，有谜，有谜呀，可我解不开，我解了一辈子，还是解不开。求你了，你把它解开吧。
南院和北院的谜，让爹带进了坟墓。东家庄地只记得，爹临ภ死时抓着他的手，要他答应，无论遇上多大的难，都不能打南北二院的主意，每逢初一、十五，替我把里面的香烧好，逢年过节，纸钱烧厚点，烧厚点……
两ä院里，放了两口铜鼎。东家庄地每次去，都